未練を残さず、最上階からしばらくいなくなった。最年長のJINをはじまりに、最年少のJUNG KOOKまで、長くて短い軍服務の開始だった。遠く感じられた2025年6月、ついにその日が来た。K-POPを代表するグループであり、グローバルな“スーパースター”「BTS（防弾少年団）」。いよいよ「BTS」の第2幕である。
12日（本日）、歌謡界によると、今月10～11日の2日間、「BTS」の4人のメンバーRM、V、JIMIN、JUNG KOOKがそろって除隊し、ARMY（BTSファンの名）たちの元へ帰ってきた。JINが昨年除隊してから、約2年7カ月ぶりにメンバー全員が“民間人”になったのである。J-HOPEは昨年転役し、社会服務要員として代替服務中のSUGAは、今月21日に召集解除を控えている。
K-POP界の大物グループの“帰還”に、歌謡界はすでに揺れている。「BTS」の“空白”期間、K-POP業界は多くの変化があったが、彼らに替わる人々がいなかったためだ。第5世代と称するグループが次々と登場したが、第3世代である「BTS」や韓国ガールズグループ「BLACKPINK」、第4世代である韓国ガールズグループ「aespa」「NewJeans」「IVE」「LE SSERAFIM」のようなエナジーを噴き出すことはできずにいる。
韓国音楽コンテンツ協会が運営するサークルチャートによると、昨年のK-POPアルバム販売量は前年より17.7%、音源利用量は7.6%それぞれ減少した。2023年基準のアルバム販売量は1億枚時代を迎えたが、1年ぶりとなる2024年には前年比より19.4%減少した9328万枚を記録し、下り坂をたどっている。
ポピュラー音楽家のイム・ヒユン氏は、「『BTS』はK-POPのフラッグシップアーティストと言えるほど象徴的なので、除隊するだけでK-POPに関する関心を再転換する効果があるだろう」とし、「『BTS』がどのような形態でも音楽活動を始めれば、K-POP市場全体のパイを育て、産業を拡張する動力であり牽引する役割をするはず」と見ている。
〈千軍万馬を得たHYBE…「BTS」は途方もないプラス、ARMYは巨大な盾〉
「We are back」
おおよそ1580万回。「BTS」4人のメンバーRM、V、JIMIN、JUNG KOOKが、除隊後におこなった生配信が記録したリアルタイム総再生数だ。その上、JIMINとJUNG KOOKが1時間10分おこなった配信では、1億5700万個のハートが降り注いだ。
除隊現場は、言葉通りお祭りだった。全世界の“コムシン”(軍隊に恋人を送った人を意味する俗語)が駆けつけ、自国の国旗を掲げた。米ニューヨークタイムズは「ファンたちの長かった待ち時間が終わった」とし、「『BTS』の除隊に対するファンたちの熱狂は、エルビス・プレスリーが1960年にドイツで軍服務を終えて帰国した時と似ている」と批評した。
「BTS」の除隊と共に、HYBEも“千軍万馬”を得た。「BTS」の不在期間、親企業をめぐる悪材料が絶えず、大変だった。現在も、元ADOR代表のミン・ヒジンと所属ガールズグループ「NewJeans」との対立は変わらずで、HYBEのパン・シヒョク取締役会議長は、株式上場に関する不正取引の疑いを持たれている。
このような状況で、HYBEの象徴でありK-POPグループ史上、前例がない影響力を持ったアーティストの帰還は、音楽活動においても肯定的な影響力なおよぼすだろう。特に、全世界で“最も強力な軍隊”と呼ばれるARMYの存在は、この上なく心強い役割をする。
イム・ヒユン氏は、「HYBEの立場でも、『BTS』は売り上げはもちろん、イメージ向上にあって途方もないプラスになるアーティスト」とし、「ARMYという存在は、そのどのような砲火も防ぐことができる盾であり、防御膜であるほど、『BTS』の復帰がいろいろな面で良い機会になるだろう」と見ている。
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