カブトエビと育むやぶきのお米。パッケージ仕様は変更になる場合がある
福島県矢吹町では、2007年頃から東京農業大学と連携し、カブトエビを活用した環境に優しい農業に挑戦し、「田んぼの学校」を開校。校長の大桃美代子さん、町内3校の小学生や東京農業大学の学生、地域の方々と共に田植え、稲刈りを行っている。近年、田んぼにカブトエビの定着が確認されたことから、収穫したお米を矢吹町オリジナル米として「カブトエビと育むやぶきのお米」と命名。今年の新米収穫に伴い、10月15日(水)に「田んぼの学校」開会式でお披露目会を行う。
生きた化石と呼ばれるカブトエビ
カブトエビは、恐竜が生きていた時代からほぼ姿を変えずに生きている甲殻類。 2億年前から変わらいため、生きた化石とも呼ばれている。水田に生息し、雑草の新芽を食べ、たくさん生えた脚で水をかき濁らせることで光合成を阻害し、雑草の成長を抑制してくれることから「田んぼの草取り虫」とも呼ばれている。水温20℃以上で孵化するため、夏以外の比較的涼しい時期でも飼育でき、寿命は約1か月、体長は3～4cmほど。かつては水田に広く生息していたが、農薬の使用や環境の変化により生息地が減少。現在、東日本ではほとんど見かけることがなくなったとのことだ。
カブトエビを活用した環境に優しい農業
「田んぼの学校」では環境に優しいカブトエビ農法を実施している。カブトエビ農法にはさまざまな特徴がある。まず、カブトエビの卵は、乾燥しても生き続ける“クリプトビオシス”という仮死状態に入り、厳しい環境変化に耐えられる。そして約1年後の田植え時期に孵化する。
また、カブトエビは水質汚染に非常に敏感な生物だ。カブトエビは農薬への耐性がないため、生息には農薬の使用を抑えた環境が必要。そのためカブトエビが孵化する環境は、自然に近く環境に優しい栽培が行われている証とも言えるのだ。
カブトエビは、雑草の防除にも効果的だ。雑草の新芽を食べてくれるほか、田んぼの泥を掘り返してくれるため、水が濁り、雑草の光合成を抑制・成長阻害につながる。さらに、稲の根に酸素を送る効果もある。
「田んぼの学校」とは
「田んぼの学校」は稲作を通して矢吹の環境を子どもたちに伝え、カブトエビを使った有機農法を試作する場として、役場と矢吹原土地改良区、地元農家、東京農業大学、ヤマザキ動物看護大学、JA東西しらかわ農青連、矢吹町農業委員会が協力して運営している。毎年6月に田植え、10月に稲刈りを行っており、矢吹町内の小学5年生、約100人が参加している。
カブトエビを田んぼに放流する様子
田植えの手順を小学生に教える芳賀勝雄さん
カブトエビ農法用に田んぼを提供している、「田んぼの学校」教頭先生の芳賀勝雄さんをはじめ、特別講師にヤマザキ動物看護大学教授の長島孝行さん、校長先生にタレントの大桃 美代子さんを迎え、10年以上この活動に取り組んでいる。
「田んぼの学校」校長先生の大桃美代子さんは、2017年より矢吹町お米PR大使に就任。「田んぼの学校」校長として、農産物の魅力発信や風評被害の払拭に尽力。地域イベントや学校行事にも積極的に参加し、子どもたちとの交流を大切にしている。
「田んぼの学校」特別講師の長島孝行さん。2007年に始動した「田んぼの学校」では、カブトエビを活用した有機農法を実践。次世代に伝える取り組みも積極的に行い、矢吹町の自然環境と食の大切さを学ぶ貴重な教育の場として、地域に根付いた活動を続けている。
三鷹の森フェスティバル2025でお米も販売
矢吹町は東京都三鷹市と1964年より姉妹都市として絆を結び、さまざまな交流活動を続けている。
2024年参加時のブースの様子
2024年参加時のブースの様子
10月12日(日)に井の頭恩賜公園 西園 文化交流広場で行われる「三鷹の森フェスティバル」へは今年も参加。矢吹町の新鮮な農産物や、味噌やドレッシングなどの加工品の販売のほか、爽やかな飲み心地が特徴の純米吟醸「開拓のうた」の販売(コップ販売のみ)など、矢吹町の魅力が満載のブースを出展する。「カブトエビと育むやぶきのお米」も販売するため、スタッフに声がけをとのことだ。「三鷹の森フェスティバル」は、10:30～17:00(予定)に開催。入場料金は無料。小雨でも決行とのことだ。
福島県矢吹町で育てられた「カブトエビと育むやぶきのお米」をチェックしてみては。
(熊田明日良)
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